Definición de HDPE
HDPE es el acrónimo más utilizado para referirse al polietileno de alta densidad. También se le conoce como PE, LDPE o placas de PE-HD. El polietileno es un material termoplástico que pertenece a la familia de los plásticos.
Existen diferentes tipos de polietileno. Estas diferencias se explican por el proceso de fabricación, que varía. Estamos hablando de polietileno:
• baja densidad (LDPE)
• alta densidad (HDPE)
• densidad media (PEMD).
Además, existen otros tipos de polietileno: clorado (PE-C), con un peso molecular muy elevado.
Todas estas abreviaturas y tipos de materiales están estandarizados bajo el amparo de la norma NF EN ISO 1043-1.
El HDPE es precisamente el resultado de un proceso de alta densidad: polietileno de alta densidad. Con él podemos fabricar juguetes para niños, bolsas de plástico, ¡e incluso tuberías para el transporte de agua!
El plástico HDPE se produce a partir de la síntesis del petróleo. Para su fabricación, el HDPE implica diferentes pasos:
• destilación
• craqueo por vapor
• polimerización
• granulación
Tras esta transformación, el producto adquiere un color blanco lechoso y translúcido. A partir de ahí, resulta muy fácil darle forma o colorearlo.
Casos de uso del HDPE en la industria
Gracias a sus cualidades y ventajas, el HDPE se utiliza en muchos sectores de la industria.
Se encuentra por todas partes a nuestro alrededor en nuestra vida cotidiana. Aquí hay algunos ejemplos:
Fabricación de botellas de plástico y envases de plástico.
El HDPE es muy conocido en la industria alimentaria, especialmente para la fabricación de botellas de plástico.
Es un excelente recipiente para alimentos o bebidas, o para crear tapones de botellas. No hay riesgo de rotura, como sí puede ocurrir con el vidrio.
Además, los envases de plástico HDPE tienen la enorme ventaja de ser reciclables.
Más allá de la industria alimentaria, el HDPE se encuentra en otros sectores industriales en general:
• para fabricar juguetes,
• protectores de plástico para portátiles,
• cajas de almacenamiento
• en la fabricación de canoas-kayaks
• Creación de boyas de señalización
• ¡y muchos otros!
HDPE en la industria química y farmacéutica
Las industrias química y farmacéutica utilizan HDPE debido a sus propiedades de resistencia química. Se dice que es químicamente inerte.
Por lo tanto, servirá como contenedor:
• para champús
• Los productos del hogar deben usarse con cuidado.
•lavado
• aceite de motor
También se utiliza para fabricar frascos de medicamentos.
Además, observamos que las botellas diseñadas en polipropileno son aún más eficaces para la conservación de los productos cuando están coloreadas o pigmentadas.
HDPE para la industria de la construcción y la conducción de fluidos.
Por último, otro de los sectores que utiliza masivamente HDPE es el de las tuberías y, en general, el de la construcción.
Los profesionales del saneamiento o de la construcción lo utilizan para construir e instalar tuberías que se emplearán para conducir fluidos (agua, gas).
Desde la década de 1950, las tuberías de HDPE han sustituido a las de plomo. El uso de tuberías de plomo se fue prohibiendo gradualmente debido a su toxicidad para el agua potable.
Por otro lado, la tubería de polietileno de alta densidad (HDPE) es una tubería que permite garantizar la distribución de agua potable: es una de las tuberías más utilizadas para esta función de suministro de agua potable.
El HDPE ofrece la ventaja de resistir las variaciones de temperatura del agua en la tubería, a diferencia del LDPE (polietileno de baja definición). Para distribuir agua caliente a más de 60 °C, es preferible utilizar tuberías de PERT (polietileno resistente a la temperatura).
El HDPE también permite transportar gas por tubería, así como crear conductos o elementos de ventilación en el edificio.
Ventajas y desventajas del uso de HDPE en emplazamientos industriales
¿Por qué el HDPE se utiliza con tanta facilidad en las tuberías industriales? Y, por el contrario, ¿cuáles serían sus desventajas?
Las ventajas del HDPE como material
El HDPE es un material que posee varias propiedades ventajosas que justifican su uso en la industria o en la conducción de fluidos en tuberías.
El HDPE es un material económico de excelente calidad. Es particularmente resistente (irrompible) a la vez que ligero.
Puede soportar diferentes niveles de temperatura dependiendo de su proceso de fabricación (temperaturas bajas y altas: de -30 °C a +100 °C) y, finalmente, es resistente a la mayoría de los ácidos solventes que pueda contener sin dañarse, deformarse o transformarse.
Vamos a detallar algunas de sus ventajas:
HDPE: un material fácilmente modular.
Gracias al proceso de fabricación del HDPE, este material es resistente a temperaturas muy elevadas.
Durante el proceso de fabricación, al alcanzar el punto de fusión, el material puede adquirir una forma especial y adaptarse a las necesidades de los fabricantes: ya sea para crear botellas para productos domésticos o tuberías de suministro de agua que soporten temperaturas muy elevadas.
Por eso, las tuberías de PE son resistentes a la corrosión y estables frente a muchas reacciones químicas.
El HDPE es altamente resistente y impermeable.
Otra ventaja, y no por ello menos importante, es que el HDPE es muy resistente.
• El HDPE resiste la corrosión: por lo tanto, las tuberías que transportan fluidos agresivos no se corroerán. No habrá cambios en el espesor de la tubería ni en la calidad de los accesorios con el paso del tiempo.
• Resistencia a suelos agresivos: del mismo modo, si el suelo es ácido y se entierra una tubería, es poco probable que su forma se modifique.
• El HDPE también es extremadamente resistente a los golpes externos que puedan producirse: la energía transmitida durante un golpe provocará la deformación de la pieza en lugar de su deterioro. Del mismo modo, el riesgo de golpe de ariete se reduce considerablemente con el HDPE.
Las tuberías de HDPE son impermeables, tanto al agua como al aire. La norma NF EN 1610 permite, por ejemplo, comprobar la estanqueidad de un tubo.
Finalmente, cuando se tiñe de negro, el HDPE puede resistir los rayos UV.
El HDPE es ligero pero resistente.
En las instalaciones de tuberías industriales, la ligereza del HDPE es una ventaja innegable: las tuberías de HDPE son fáciles de transportar, mover o almacenar.
Por ejemplo, en el caso del polipropileno, un metro de tubería con un diámetro inferior a 300 mm pesa:
• 5 kg en HDPE
• 66 kg en hierro fundido
• 150 kg de hormigón
De hecho, en general, la instalación de tuberías de HDPE se simplifica y requiere equipos más ligeros.
La tubería de HDPE también es resistente, ya que dura mucho tiempo, pues su vida útil puede ser muy larga (especialmente la de HDPE 100).
La vida útil de la tubería dependerá de varios factores: el tamaño, la presión interna o la temperatura del fluido en su interior. Hablamos de una longevidad de entre 50 y 100 años.
Las desventajas de usar polietileno de alta densidad en una obra de construcción.
Por el contrario, también existen desventajas al utilizar tuberías de HDPE.
Podemos citar, por ejemplo:
• Las condiciones de instalación durante la construcción deben ser meticulosas: un manejo brusco podría ser fatal.
• No es posible utilizar pegamento ni tornillos para conectar dos tuberías de HDPE.
• Existe riesgo de ovalización de las tuberías al unir dos tuberías.
• El HDPE absorbe el sonido más que otros materiales (como el hierro fundido), lo que es más complicado de detectar.
• y así controlar las fugas. Posteriormente se utilizan procesos muy costosos para monitorear la red (métodos de hidrófonos).
• La dilatación térmica es importante con el HDPE: una tubería puede deformarse dependiendo de la temperatura.
• Es importante respetar las temperaturas máximas de funcionamiento según las características del HDPE.
Fecha de publicación: 11 de septiembre de 2022