Definición de HDPE
HDPE es la sigla que se usa con mayor frecuencia para referirse al polietileno de alta densidad. También se habla de placas de PE, LDPE o PE-HD. El polietileno es un material termoplástico que pertenece a la familia de los plásticos.
Existen diferentes tipos de polietileno. Estas diferencias se explican por el proceso de fabricación, que varía entre ellos. Nos referimos al polietileno:
• baja densidad (LDPE)
• Alta densidad (HDPE)
• densidad media (PEMD).
Además, existen otros tipos de polietileno: el clorado (PE-C), con un peso molecular muy alto.
Todas estas abreviaturas y tipos de materiales están estandarizados bajo la norma NF EN ISO 1043-1.
El HDPE es precisamente el resultado de un proceso de alta densidad: polietileno de alta densidad. Con él podemos fabricar juguetes infantiles, bolsas de plástico, ¡e incluso tuberías para transportar agua!
El plástico HDPE se produce a partir de la síntesis del petróleo. Su fabricación implica diferentes etapas:
• destilación
• craqueo por vapor
• polimerización
• granulación
Tras esta transformación, el producto adquiere un color blanco lechoso y translúcido. Entonces resulta muy fácil moldearlo o colorearlo.
Casos de uso del HDPE en la industria
Gracias a sus cualidades y ventajas, el HDPE se utiliza en numerosos sectores industriales.
Está presente en todas partes a nuestro alrededor, en nuestra vida cotidiana. Aquí tienes algunos ejemplos:
Fabricación de botellas y envases de plástico
El HDPE es bien conocido en la industria alimentaria, especialmente para la fabricación de botellas de plástico.
Es un recipiente excelente para alimentos o bebidas, o para fabricar tapones de botellas. No hay riesgo de rotura como con el vidrio.
Además, los envases de plástico HDPE tienen la enorme ventaja de ser reciclables.
Más allá de la industria alimentaria, el HDPE se encuentra en otros sectores industriales en general:
• para fabricar juguetes,
• Protectores de plástico para portátiles,
• cajas de almacenamiento
• en la fabricación de canoas y kayaks
• Creación de boyas de señalización
• ¡y muchos otros!
HDPE en la industria química y farmacéutica
Las industrias química y farmacéutica utilizan HDPE debido a sus propiedades de resistencia química. Se considera químicamente inerte.
Por lo tanto, servirá como contenedor:
• para champús
• Productos domésticos que deben usarse con cuidado
•lavado
• aceite de motor
También se utiliza para fabricar frascos de medicamentos.
Además, observamos que las botellas diseñadas en polipropileno son aún más eficaces para la conservación de los productos cuando están coloreadas o pigmentadas.
HDPE para la industria de la construcción y la conducción de fluidos
Finalmente, otro de los sectores que utiliza masivamente HDPE es el de las tuberías y, en general, el sector de la construcción.
Los profesionales de la sanidad o la construcción lo utilizan para construir e instalar tuberías que se usarán para conducir fluidos (agua, gas).
Desde la década de 1950, las tuberías de HDPE han reemplazado a las de plomo. El uso de tuberías de plomo se fue prohibiendo gradualmente debido a su toxicidad para el agua potable.
Por otro lado, la tubería de polietileno de alta densidad (HDPE) es una tubería que permite garantizar la distribución de agua potable: es una de las tuberías más utilizadas para esta función de suministro de agua potable.
El HDPE ofrece la ventaja de resistir las variaciones de temperatura del agua en la tubería, a diferencia del LDPE (polietileno de baja definición). Para distribuir agua caliente a más de 60 °C, se recomienda utilizar tuberías de PERT (polietileno resistente a la temperatura).
El HDPE también permite transportar gas por tubo, crear conductos o elementos de ventilación en el edificio.
Ventajas y desventajas del uso de HDPE en instalaciones industriales
¿Por qué se utiliza tan fácilmente el HDPE en las instalaciones de tuberías industriales? Y, por el contrario, ¿cuáles serían sus puntos negativos?
Las ventajas del HDPE como material
El HDPE es un material que posee varias propiedades ventajosas que justifican su uso en la industria o para la conducción de fluidos en tuberías.
El HDPE es un material económico de excelente calidad. Es particularmente resistente (irrompible) a la vez que ligero.
Puede soportar diferentes niveles de temperatura dependiendo de su proceso de fabricación (temperaturas bajas y altas: desde -30 °C hasta +100 °C) y, finalmente, es resistente a la mayoría de los ácidos solventes que pueda contener sin sufrir daños, deformación ni transformación.
Detallemos algunas de sus ventajas:
HDPE: un material fácilmente modular
Gracias al proceso de fabricación que crea el HDPE, este material es resistente a temperaturas muy altas.
Durante el proceso de fabricación, cuando alcanza el punto de fusión, el material puede adoptar una forma especial y adaptarse a las necesidades de los fabricantes: ya sea para crear botellas para productos domésticos o tuberías de suministro de agua que soporten temperaturas muy altas.
Por eso las tuberías de PE son resistentes a la corrosión y estables frente a muchas reacciones químicas.
El HDPE es altamente resistente e impermeable.
Otra ventaja, y no por ello menos importante, es que el HDPE es muy resistente.
El HDPE resiste la corrosión: por lo tanto, las tuberías que transportan fluidos agresivos no estarán sujetas a corrosión. No habrá cambios en el espesor de la tubería ni en la calidad de los accesorios con el tiempo.
• Resistencia a suelos agresivos: del mismo modo, si el suelo es ácido y se entierra una tubería, es poco probable que su forma se modifique.
El HDPE también es extremadamente resistente a los impactos externos: la energía transmitida durante un impacto provoca la deformación de la pieza en lugar de su deterioro. Asimismo, el riesgo de golpe de ariete se reduce considerablemente con el HDPE.
Las tuberías de HDPE son impermeables, tanto al agua como al aire. La norma NF EN 1610 permite, por ejemplo, comprobar la estanqueidad de un tubo.
Finalmente, cuando se tiñe de negro, el HDPE puede resistir los rayos UV.
El HDPE es ligero pero resistente
Para las instalaciones de tuberías industriales, la ligereza del HDPE es una ventaja innegable: las tuberías de HDPE son fáciles de transportar, mover o almacenar.
Por ejemplo, el polipropileno, un metro de tubería con un diámetro inferior a 300 mm pesa:
• 5 kg en HDPE
• 66 kg en hierro fundido
• 150 kg de hormigón
De hecho, en general, la instalación de tuberías de HDPE se simplifica y requiere equipos más ligeros.
La tubería de HDPE también es resistente, ya que dura mucho tiempo debido a su larga vida útil (especialmente la HDPE 100).
La vida útil de la tubería dependerá de varios factores: el tamaño, la presión interna y la temperatura del fluido en su interior. Estamos hablando de una durabilidad de entre 50 y 100 años.
Las desventajas de utilizar polietileno de alta densidad en una obra de construcción
Por el contrario, también existen desventajas al utilizar tuberías de HDPE.
Podemos citar, por ejemplo:
• Las condiciones de instalación en una obra deben ser meticulosas: una manipulación brusca podría ser fatal.
• No es posible utilizar pegamento ni tornillos para conectar dos tuberías de HDPE.
• Existe riesgo de ovalización de las tuberías al unir dos tuberías.
El HDPE absorbe el sonido más que otros materiales (como el hierro fundido), lo que dificulta su detección.
• y así detectar fugas. Para ello, se utilizan procesos muy costosos (métodos con hidrófonos) para monitorizar la red.
• La dilatación térmica es importante en el HDPE: una tubería puede deformarse dependiendo de la temperatura.
Es importante respetar las temperaturas máximas de funcionamiento según las características del HDPE.
Fecha de publicación: 11 de septiembre de 2022